Con
el desarrollo de Internet y su crecimiento exponencial han aparecido también
los primeros casos de psicopatología relacionados con la red. El trastorno de
dependencia de la red se ha conocido con muchos nombres: desorden de adicción a
Internet –Internet Addiction Disorder (IAD)- (Goldberg, 1995), uso compulsivo
de Internet (Morahan-Martin y Schumacker, 1997), o uso patológico de Internet –
Pathological Internet Use (PIU)- (Young y Rodgers, 1998b).
La
tarea de definir lo que es la adicción a Internet es algo que ya de partida nos
supone un problema. Con lo ya expuesto en el apartado anterior podemos decir
que el uso de Internet (como cualquier otro comportamiento) es susceptible de
crear una adicción en función de la relación que el sujeto establezca con ese
uso.que el sujeto establezca con ese uso.
Uno
de los aspectos problemáticos es: ¿a qué se hacen adictos los adictos a
Internet? ¿Es al contenido al que acceden o es al Internet en sí? Respecto a
esto Pratarelli y cols. (1999), utilizan el término de adicción al
ordenador/Internet, y la definen como un fenómeno o desorden putativo que
depende tanto del medio como del mensaje, sin inclinarse a favor de ninguno.
Un
ejemplo de la problemática lo encontramos en la relación entre adicción al sexo
y adicción a Internet. Un individuo que fuese adicto a las páginas de contenido
sexual, ¿sería un adicto al sexo, a Internet, o a ambos?. Guerrica Echeverría y
Echeburúa (1997) exponen un caso clínico de adicción a las líneas telefónicas
de party line y eróticas, señalando que se trata de una variante de adicción al
sexo. En este caso nos sería difícil de entender que existiera una adicción al
teléfono en sí.
Por
otro lado, Griffiths (1997) señala la existencia de lo que el llama
"adicciones tecnológicas", que se definen como adicciones no químicas
que involucran la interacción hombre-máquina. Estas pueden ser pasivas
(ce;quina. Estas pueden ser pasivas (como la televisión) o activas (como los
juegos de ordenador o Internet). Esta sería una modalidad de las adicciones
psicológicas o conductuales, que a su vez incluiría a la adicción a Internet.
Varios
autores (Echeburúa, 1999; Griffiths 1998) han señalado que Internet podría ser,
en al mayoría se los casos, solo un medio o "lugar" donde alimentar
otras adicciones o trastornos (P. Ej. adicción al sexo, ludopatía o
parafilias), aunque también señalan que existen casos de adicción a Internet
por sí mismo.
Criterios diagnósticos
Al
ser el propio Internet una herramienta cuya implantación masiva es posterior a
la edición del DSM – IV, no es de extrañar que no aparezca referencia alguna a
la Adicción a Internet en dicho manual. Este vacío es el que ha empujado a los
investigadores a desarrollar sus propios instrumentos de diagnóstico.
La
primera persona que estableció criterios diagnósticos para la adicción a
Internet (algunos dicen que a modo de broma; Grohol, 1997) fue el psiquiatra
Ivan Goldberg. Goldberg (1995) propone un conjunto de criterios para el
diagnóstico del desorden de adicción a Internet (IAD) basados en los criterios
diagnósticos del abuso de sustancias:
|
Un patrón desadaptativo de uso de Internet, que conlleva
un deterioro o malestar clínicamente significativo, expresado por tres o más
de los items siguientes en algún momento de un periodo continuado de 12
meses:
1) Tolerancia, definida por cualquiera de los siguientes:
2) Abstinencia, manifestado por cualquiera de los
siguientes:
Agitación psicomotora Ansiedad
Pensamientos obsesivos acerca de lo que estará sucediendo en Internet Fantasías o sueños a cerca de Internet Movimientos de tecleo voluntarios o involuntarios Los síntomas causan malestar o deterioro en el áreas social, laboral u otra área importante de funcionamiento.
3) Se accede a Internet con más frecuencia o por periodos
más largos de lo que inicialmente se pretendía.
4) Deseo persistente o esfuerzos infructuosos de controlar
o interrumpir el uso de Internet.
5) Se emplea mucho tiempo en actividades relacionadas al
uso de Internet (P.Ej., comprando libros sobre Internet, probando nuevos
navegadores, indagando proveedores de Internet, organizando fichero o
descargando materiales).
6) Actividades sociales, ocupacionales o recreativas se
dejan o reducen a causa del uso de Internet.
7) Internet se continúa usando Internet un pesar de saber
que se tiene un persistente o recurrente problema físico, social, ocupacional
o psicológico que parece ser causado o exacerbado por el uso de Internet
(privación de sueño, dificultades maritales, llegar tarde a las citas por las
mañanas, abandono de los deberes profesionales, o sentimientos de abandono de
personas significativas). dono de personas significativas).
|
Young también ha utilizado una serie de criterios diagnósticos parecidos a estos en sus estudios preliminares (Young, 1996), basándose en los del abuso de sustancias del DSM – IV. Sin embargo, posteriormente (Young, 1996) propuso una serie de criterios adaptados de los criterios para Juego Patológico, por parecerles estos más semejantes a la naturaleza patológica del uso de Internet. Dichos criterios se estructuran en un breve cuestionario de ocho items:
- ¿Te sientes preocupado con Internet (pensamientos acerca de la última conexión o anticipas la próxima sesión)?
- ¿Sientes la necesidad de incrementar la cantidad de tiempo de uso de Internet para lograr la satisfacción?
- ¿Ha hecho repetidamente esfuerzos infructuosos para controlar, reducir. O detener el uso de Internet?
- ¿Se ha sentido inquieto, malhumorado, deprimido o irritable cuando ha intentado reducir o detener el uso de Internet?
- ¿Se queda más tiempo conectado de lo que inicialmente había pensado?
- ¿Ha perdido o puesto en peligro alguna relación significativa, trabajo, oportunidad educativa o profesional debido al uso de Internet?
- ¿Ha mentido a los miembros de su familia, terapeuta u otros para ocultar su grado de implicación con Internet?
- ¿Usa Internet como un medio de evadirse de los problemas o de aliviar un estado de ánimo disfórico?
De
acuerdo con estos criterios, se considera adicto si responde afirmativamente a
5 o más de los items anteriores y los síntomas no pueden ser mejor explicados
por un episodio maniaco.
Young
(1999) señala que si bien esta escala da una medida de la adicción a Internet
con la que se puede trabajar, es necesario un mayor estudio de su validez y
utilidad clínica.
Uno
de estos intentos de validar cuestionarios para el diagnóstico de la adicción a
Internet se debe a David N. Greenfield. Greenfield (1999b) administró un
cuestionario a cerca de 18000 sujetos que visitaban la página de ABCNEWS.com.
Dicho cuestionario, el VAS (Virtual Addiction Survey) , examinaba el uso
general y abuso de Internet. Como resultado de este estudio, Greenfield seña
resultado de este estudio, Greenfield señala un conjunto preliminar de siete
criterios para la identificación y predicción de la adicción a Internet:
- Nº Total de horas que pasas conectado
- Otras personas piensan que tienes un problema con Internet
- Experimentar serias consecuencias relacionadas con el uso de Internet
- Experimentar una intensa intimidad en la red
- Mantener la cantidad de tiempo que se pasa conectado como un secreto
- Edad (mas joven incrementa el riesgo de adicción)
- No poder esperar para llegar al ordenador y conectarse
Aunque
ha habido varios esfuerzos centrados en detectar la Adicción a Internet tomando
como criterio el excesivo uso de la red, parece haber quedado claro que este no
es un criterio válido para el diagnóstico. Muchos individuos, por razones de
trabajo o estudios, deben pasar muchas horas conectados, delante del ordenador,
pero eso no les convierte automáticamente en adictos.
Thompson
(1996) señala que, para la mayoría de las personas que pasan mucho tiempo que,
para la mayoría de las personas que pasan mucho tiempo conectados, lo que
podría parecer una adicción no es sino el proceso de aprender lo máximo posible
en poco tiempo. Griffiths (1998) analiza varios estudios referidos al uso
excesivo de la red y concluye que en la mayoría de los casos esto es puramente
sintomático.
Debemos
por lo tanto centrarnos en la consecuencias negativas que tiene la dependencia
de la red, en definitiva ¿qué es lo que lleva a una persona a buscar ayuda para
terminar con su adicción a la red? ¿qué síntomas negativos experimenta? ¿qué
disfunciones encuentra el adicto en su vida a causa de su uso de Internet?
Efectos negativos
Uno
de los aspectos que diferencian a una adicción psicológica de una adicción
química es que la primera no tiene las terribles consecuencias físicas
negativas que puede tener esta última. Aun así, en el caso de la adicción a
Internet también se han señalado alguna consecuencia, sobre todo las derivadas
de la privación de sueño (Young, 1999). La privación de sueño se produce por la
inhabilidad del adicto a cortar la conexión, permaneciendo despierto hasta
altas horas de la madrugada, lo cual podría dar lugar a fatiga, debilitación
del sistema inmunitario y un deterioro de la salud.
Es
evidente que Internet está produciendo un rápido cambio en las costumbres y
modos de vida de las personas, ya que en cierto sentido está modificando la
forma en que nos relacionamos unos con otros. Kraut y cols. (1998) examinaron
el impacto de Internet sobre 169 personas en 73 hogares, encontrando que un
gran uso de Internet estaba asociado con un decremento en la comunicación con
los miembros de la familia en el hogar, un decremento en el tamaño de su
círculo social y un incremento en su depresión y soledad.
La
relación entre un alto uso de Internet y el incremento en los niveles de
depresión ha aparecido en varios estudios (Kraut y cols., 1998; Petrie y Gunn,
1998; Young y Rodgers, 1998b). Sin embargo, existe aún mucha controversia sobre
si la depresión es la causa o el efecto de la adicción a Internet. Según
Pratarelli y cols. (1999), se produce un ciclo en el que la soledad y la
depresión alimentan el uso del ordenador/Internet, y esto lleva a una mayor
soledad y depresión. Esto se explicaría por una conducta compensatoria según la
cual la actividad de los usuarios se incrementa a medida que aumentan s se
incrementa a medida que aumentan sus sentimiento de incomunicación.
El
medio en el que se desenvuelve la adicción acarrea también una serie de cambios
psicológicos negativos, consistentes en alteraciones del humor, ansiedad o
impaciencia por la lentitud de las conexiones o por no encontrar lo que se
busca o a quien se busca, estado de conciencia alterado (total focalización
atencional), irritabilidad en caso de interrupción, incapacidad para salirse de
la pantalla, etc. (Echeburúa, 1999).
Los
problemas surgidos de la dependencia trascienden el ámbito de lo intrapersonal.
Desde un punto de vista sistémico, los efectos negativos de la adicción se
expresan en los ámbitos familiar, académico y profesional (Young, 1999). El
adicto se aísla del entorno y no presta atención a otros aspectos de las
obligaciones sociales (Echeburúa, 1999).
Es
un hecho que Internet esta produciendo grandes cambios, pero también hay que
señalar que para la mayoría de las personas Internet es una herramienta que
trae grandes beneficios. La pregunta que debemos hacernos es: ¿cómo es posible
que una tecnología que para la mayoría es beneficiosa se convierta en adictiva
para algunos?.
Mecanismos explicativos
El
proceso por el cual una persona se convierte en adicto es siempre una
interacción de factores relativos al objeto de la adicción, a las
características de la persona que la hacen vulnerable y al entorno social. Los
intentos de determinar las causas de la adicción a Internet deben de tener en
cuenta que la conducta problema se desarrolla en un contexto virtual que no
tiene por que seguir las leyes del mundo real.
Según
Greenfield (1999) las cualidades de Internet que parecen contribuir al
potencial de la adicción están relacionadas con la velocidad, accesibilidad e
intensidad de la información a la que se tiene acceso, del mismo modo que la
rapidez de absorción de una droga es directamente proporcional al potencial
adictivo de la droga.
Desde
mi punto de vista, la razón de que aparezcan adicciones a comportamientos que
no son posibles fuera de la red (adicción a las líneas de chat o a los juegos
MUD) tiene que vez con esa velocidad, accesibilidad e intensidad de la
información. Las relaciones sociales son algo que resulta reforzante para la
mayoría de las personas, sin embargo la mayoría de las veces no tenemos libre acceso
a ellas por embargo la mayoría de las veces no tenemos libre acceso a ellas por
el límite que impone la sociedad o nosotros mismos. En las salas de chat se
rompen todas esas reglas, una persona puede dirigirse a otra, decir lo que se
le antoje, sentirse escuchada... y dejar de hacerlo cuando le apetezca, sin
represalias. Algo parecido ocurre en el caso del cibersexo.
Un
ejemplo que ilustra esta evolución en la fuerza adictiva lo encontramos en el
caso de la adicción a las party line y líneas eróticas (Guerricaecheverría y
Echeburúa, 1997). Señalan varias características relativas al funcionamiento de
estas líneas que facilitan la dependencia: disponibilidad ambiental, refuerzo
inmediato, percepción de control y gran excitación emocional o sexual. Podemos
ver que estas características no solo están presentes en el caso de Internet,
sino que aparecen multiplicadas.
Otra
característica que contribuye a la capacidad adictiva de la red es el anonimato
de las transacciones electrónicas (Young y cols., 1999). Este anonimato
contribuye a animar los actos desviados e incluso criminales como el visionado
de imágenes obscenas o ilegales (p. Ej. Pedofilia), proveer un contexto virtual
que permite a los tímidos interactuar en un contexto seguro, facilitar las infidelidades
vía Internet las infidelidades vía Internet y permitir la creación de
personalidades virtuales dependientes del estado de ánimo de la persona.
Según
Young (1997) son varios los refuerzos y mecanismos psicológicos que llevan a la
formación del hábito:
- Aplicaciones adictivas: Se encuentra que las aplicaciones que más poder adictivo tienen son las que permiten al usuario interaccionar con otros, como los chats y los MUDs. Al parecer, si hay algo que diferencia a los usuarios dependientes de los que no lo son es el tipo de aplicaciones que utilizan. Los usuarios no dependientes usan Internet para encontrar información y mantener relaciones preexistentes, mientras que los dependientes la usan para socializarse y conocer nueva gente, para implicarse en un grupo. De acuerdo con esto se determinan tres principales áreas de reforzamiento: apoyo social, realización sexual y creación de un personaje.
- Apoyo social: Los grupos se forman rápido en el ciberespacio. Las visitas continuadas a un determinado chat o MUD hacen que se establezca una intimidad con los demás miembros, alentada por la desinhibición que se muestra en la red. Esta desinhibición es consecuencia directa del anonimato que proporciona la comunicación mediada por ordenador. Estos grupos llenan la necesidad de apoyo que tenga la persona en situaciones estresantes de enfermedad, jubilación o divorcio.
- Satisfacción sexual: Hay multitud de chats que han sido diseñados para la interacción erótica, desde los más clásicos basados en texto a los más novedosos que incorporan video en tiempo real. Estas aplicaciones permiten al usuario elegir la fantasía sexual que le apetezca en el momento con solo pulsar un botón (desde la homosexualidad hasta las diversas parafilias). En estos lugares se sienten libres de ataduras por el anonimato y el sentimiento de practicar "sexo seguro". Por otro lado las personas que se sienten poco atractivas físicamente se ven liberadas de este problema.
- Creación de personalidad ficticia: Internet permite crear un personalidad virtual modificando las propias características físicas que en el mundo real son inamovibles. Por ejemplo, un trabajador de la construcción de 40 años, casado y con sobrepeso, puede aparecer en la red como un joven millonario campeón de atletismo. Es unas forma de reinventarse a sí mismo, de cubrir necesidades psicológicas previamente no afrontadas enmascarando la inseguridad interpersonal. Dos de estas necesidades psicológicas son la expresión de un rasgo de personalidad reprimido y los sentimientos de reconocimiento y poder.
- Personalidades reveladas: Internet puede ayudar a sacar a la luz aspectos de la personalidad que estaban ocultos o reprimidos, como puede ser la agresividad. Una vez sacados a la luz, se debe de aprender a incorporarlos a la propia personalidad y no limitar esos roles al ciberespacio.
- Reconocimiento y poder: Este es un elemento que se deriva de los juegos MUD, en los que se crea un personaje que va aumentando su poder a medida que consigue puntos, pudiendo llegar al liderato de otros jugadores subordinados.
- Greenfield (1999b) encuentra varios sentimientos que experimentan los usuarios dependientes de Internet y que pueden llevar a la adicción:
- Los adictos informan de una intensa intimidad cuando está conectados
- Existe un sentimiento de desinhibición
- Muchos adictos informan también de una pérdida de ataduras
- Sentimientos de que el tiempo se detiene o que pasa muy rápido
- Sentirse fuera de control cuando se está conectado
Puesto
que hemos analizado las características de Internet que pueden llevar a la
adicción, cabe preguntarse qué es lo que hace que algunas personas se
conviertan en adictos y otros no. Hasta ahora parece haber quedado claro que
Internet en la mayoría de los casos lo que hace es cubrir un déficit en la
personalidad del adicto. Ya que Internet es eminentemente un instrumento de
comunicación interpersonal, es en este ámbito donde el mundo virtual puede
convertirse en un sustituto de la vida real para las personas con déficits en
habilidades sociales, timidez o algún tipo de complejo.
Del
mismo modo que un adicto a la heroína lo es a la sustancia y no a la
jeringuilla, es lógico pensar que en este caso lo importante es el contenido,
la necesidad que cubre en una persona. Según Echeburúa y cols. (1998) la red
permite cubrir dos tipos de necesidades básicas: la estimulación solitaria
(búsqueda de información, imágenes, sonido, juegos, etc.) y la búsqueda de
interacción social.
Hay
ciertas características de personalidad o estados emocionales que aumentan la
vulnerabilidad psicológica a las adicciones. La vulnerabilidad psicológica
hacia la adicción a Internet se expresa en los siguientes factores de riesgo
(Echeburúa, 1999):
- Déficits de personalidad: introversión acusada, baja autoestima y nivel alto de búsqueda de sensaciones.
- Déficits en las relaciones interpersonales: timidez y fobia social.
- Déficits cognitivos: fantasía descontrolada, atención dispersa y tendencia a la distraibilidad.
- Alteraciones psicopatológicas: Adicciones químicas o psicológicas presentes o pasadas. Depresión.
Young
y Rodgers (1998a) administraron el cuestionario 16 PF a un grupo de personas
auto – seleccionadas, encontrando puntuaciones altas en términos de confianza
en sí mismos, pensamiento abstracto, disconformidad con las convenciones
sociales, reactividad emocional hacia los otros y preferencia por las
actividades solitarias. Las personas dependientes de Internet suelen ser
susceptibles, vigilantes y privadas. Esta tendencia hacia la introversión también
fue encontrada por Petrie y Gunn (1998).
EVALUACIÓN DE LA ADICCIÓN A INTERNET
El
principal obstáculo que encontraremos para detectar la existencia del problema
es la negación (Young, 1999; Greenfield, 1999a; Echeburúa, 1999). El paciente
tiende a negar o minimizar su dependencia de la red, amparándose muchas veces
en su utilidad. Por ello, no es fácil que el trastorno se haga evidente en una
exploración inicial.
Del
mismo modo que en otras adicciones como el alcohol y drogas o la comida
compulsiva, se ha propuesto que existen una serie de disparadores y señales que
son las que lanzan la conducta de "atracón" o "borrachera"
en el adicto a Internet y que deben ser evaluados:
- Aplicaciones: Lo normal es que el adicto use una aplicación específica que es la que actúa como disparador. En evaluador debe examinar sus pautas de uso en cada aplicación particular:
¿Qué
aplicaciones usa en Internet?
¿Cuántas horas por semana dedica a cada aplicación?
¿Cómo clasificaría las aplicaciones de la más a la menos importante?
¿Qué le parece mejor de cada aplicación?
¿Cuántas horas por semana dedica a cada aplicación?
¿Cómo clasificaría las aplicaciones de la más a la menos importante?
¿Qué le parece mejor de cada aplicación?
Si es difícil de saberlo se podría
proporcionar un autorregistro para colocar al lado del ordenar para registrar
su uso.
- Emociones: Los adictos experimentan sensaciones placenteras cuando están conectados en contraste a como se sienten cuando están desconectados. Se deben detectar los dos extremos:
¿Cómo se siente cuando está
desconectado? Después debe determinarse si las respuestas están en un continuo
de sentimientos negativos (solo, insatisfecho, inhibido, angustiado, frustrado
o preocupado).
¿Cómo se siente cuando está usando Internet? Respuestas como excitado, feliz, desinhibido, atractivo, apoyado o deseado indican que Internet ha modificado el estado de ánimo del paciente.
¿Cómo se siente cuando está usando Internet? Respuestas como excitado, feliz, desinhibido, atractivo, apoyado o deseado indican que Internet ha modificado el estado de ánimo del paciente.
- Pensamientos: El pensamiento catastrófico provee de un mecanismo de escape psicológico para evitar los problemas reales o percibidos. Los adictos tiende más a menudo a anticipar los problemas.
- Sucesos vitales: Una persona que no esté satisfecha con algún área de su vida puede usar el Internet como medio para evitar los problemas u olvidar el dolor, pero cuando se encuentre fuera de la red se dará cuenta de que nada ha cambiado. Es necesario evaluar si el adicto está usando Internet como medio para evitar una situación infeliz como una enfermedad, insatisfacción marital o laboral, desempleo, etc.
Uno
de los primeros síntomas que son notados se refieren a la gran cantidad de
tiempo que se pasa en actividades relacionadas con Internet. En la evaluación
debe determinarse si el incremento del uso de Internet es algo normal por ser
esta una herramienta nueva que causa una inicial fascinación, o por el
contrario se ha convertido en una adicción. En esto es importante el tiempo que
hace que se inició el problema.
Las
diversas modalidades en que puede presentarse la adicción a Internet deben ser
también objeto de análisis. Las diferentes clasificaciones que se han propuesto
se basan en dos características: la aplicación que se utiliza y el tipo de
contenidos al que se accede. Veremos más adelante que esto no clarifica mucho
las cosas, ya que algunas de estas modalidades se solapan entre sí y en otras
no queda claro cual es el objeto de la adicción.
Young
y cols. (1999) y Greenfield (1999b) distinguen cuatro modalidades de adicción a
Internet. Si bien Young y cols. (1999) añaden a esta clasificación una quinta
modalidad relacionada con uso obsesivo del ordenador para juegos (Doom, Myst,
solitarios, etc), no la tendremos en cuenta por considerar que en ese caso
Internet no está presente. La clasificación se exponen en la siguiente tabla:
|
|
MODALIDAD
|
APLICACIÓN
|
CONTENIDOS
|
|
1
|
Adicción cibersexual
|
Páginas web para adultos
|
Pornográficos o sexuales
|
|
2
|
Adicción a las ciber - relaciones
|
Grupos de discusión, e – mail, chats, etc.
|
Comunicación interactiva con otros usuarios.
|
|
3
|
Compulsiones de la red |
Páginas web, en la mayoría de los casos comerciales.
|
Juegos de azar, comercio electrónico, subastas.
|
|
4
|
Buscadores de información y "vagabundos
electrónicos"
|
Robots de búsqueda, FTP, TELNET.
|
Simplemente navegar por la red sin una meta específica y
buscar información sobre un tema de interés.
|
Como
ya hemos dicho, posiblemente esta no es una clasificación que ayude a la
evaluación de la adicción a Internet. Sería fácil encontrar gente que utilizasen
los chat para lograr satisfacción sexual, o ludópatas que usan Internet para
implicarse en juegos de azar, el límite de las modalidades entre sí y con otros
trastornos no está claramente definido.
En
al mayoría de estas modalidades lo que existe es un trastorno psicológico o
carencia que se expresa a través de Internet. Con el avance de la investigación
se debe hacer evidente que la mayoría de las veces la adicción a Internet no es
sino un trastorno secundario a otros como la fobia social, depresión, adicción
al sexo o las diversas parafilias. Si en la evaluación se detecta alguno de
estos trastornos el terapeuta debe decidir cual es el trastorno que merece una
atención prioritaria.
A
este respecto, Griffiths (1998) señala que Internet puede fácilmente ser el
objetivo de comportamientos obsesivo/ compulsivos, reforzado por la gran
cantidad de recursos que se pueden encontrar en la red para alimentar otras
adicciones o compulsiones.
TRATAMIENTO
Dejando
a un lado la controversia sobre si existe un trastorno de adicción a Internet
en sí mismo, lo que parece quedar claro es que existe un incremento en las
demandas de ayuda por problemas relacionados con el uso de la red (Young y
cols., 1999).
Según
el estudio de Greenfield (1999b) con sujetos de habla inglesa, principalmente
norteamericanos y canadienses, habría cerca de un 6 % de los usuarios adictos a
Internet.
Debido
a esta demanda se han desarrollado programas de tratamiento, sobre todo en los
EEUU, que tratan de recuperar al adictos en forma muy parecida a como ya lo
hacen otros programas como Alcohólicos Anónimos o los Jugadores en
Rehabilitación. Una de las primeras propuestas fue la creación de un grupo de
apoyo vía Internet, el IASG (Internet Addiction Support Group; Goldberg, 1995).
Este grupo permite que los adictos se apoyen entre sí, se conozcan y empiecen a
reconocer su problema. Sin embargo, también ha sido criticado, ya que en cierta
forma tener un grupo de apoyo en la red es como una reunión de Alcohólicos
Anónimos en un bar (Grohol, 1997).
En
España, Echeburúa (1999) ha elaborado un programa de tratamiento para
adicciones psicológicas que también es aplicable en el caso de Internet. Este
programa consta de los siguientes elementos:
- Control de los estímulos vinculados a la adicción: En una primera fase de la terapia se ha de evitar la conexión, pero tras un periodo de abstinencia total se ha de tratar de limitar el tiempo de conexión (al margen de las obligaciones laborales) a no más de 120 minutos/dia, atender el correo 1 vez al día y a una hora concreta, de conectarse en compañía, sin quitar horas al sueño y de eliminar los pensamientos referidos a la red cuando no se está conectado.
- Exposición prolongada a los elementos suscitadores del ansia por la conducta adictiva: La evitación de los estímulos en la mayoría de los casos es insuficiente, pues esta no se puede mantener indefinidamente, ya que aumenta el riesgo de recaídas. La recuperación total se consigue cuando se expone a los indicios de riesgo de forma regular y progresiva y es capaz de resistirse a ellos sin escape.
- Solución de problemas específicos: Deben controlarse varios aspectos relacionados con la abstinencia:
- Control del ansia por implicarse de nuevo en la conducta
- Control de la ansiedad
- Control de la depresión
- Control de los conflictos interpersonales
- Creación de un nuevo estilo de vida: Lo esencial es promover un equilibrio adecuado entre deberes y deseos.
- Prevención de recaídas: La mantención de los logros terapéuticos es más sencillo cuando hay abstinencia total, pero si esto no es posible el objetivo será enseñar a la persona a usar Internet de forma controlada. Algunas de las estrategias que podrían usarse son:
- Identificación de situaciones de alto riesgo
- Respuestas de enfrentamiento a situaciones problema
- Cambio de expectativas sobre las consecuencias de la implicación en la conducta adictiva
- Revisión del estilo de vida del paciente
Puesto
que en la mayoría de los casos la abstinencia en este tipo de adicción no es
posible, Young (1999) revisa los modelos de bebida controlada y entrenamiento
en moderación para trastornos alimenticios, ya que Internet parece tener la
misma habilidad para proveer alivio emocional, escape mental y maneras de
eludir los problemas que tiene el alcohol, las drogas, la comida o el juego, y
propone el siguiente conjunto de estrategias de tratamiento:
- Practicar lo contrario en el tiempo de uso de Internet: Es necesario previamente evaluar lo hábitos de uso de Internet: cuando, cuantas veces, dónde y durante cuanto tiempo se produce la conexión. La técnica consiste en romper la rutina para adaptarse a un nuevo horario. Por ejemplo, si lo primero que hace para adaptarse a un nuevo horario. Por ejemplo, si lo primero que hace el paciente al levantarse es chequear el correo, podemos sugerir que lo haga después de desayunar, si se conecta al llegar a casa hacerle conectarse solo después de cenar. El objetivo es romper con los hábitos de conexión.
- Interruptores externos: Se trata de usar cosas que el paciente tenga que hacer o sitios donde ir como señales que le indiquen que debe desconectar. Como ayuda a estas alarmas naturales se pueden usar relojes o alarmas de tiempo.
- Fijar metas: Para evitar las recaídas se puede elaborar un horario realista que permita al paciente manejar su tiempo. Se puede elaborar un esquema de conexiones breves pero frecuentes. El tener un horario tangible puede permitir tener sensación de control.
- Abstinencia de una aplicación particular: Una vez se ha identificado la aplicación que resulta más problemática para el paciente, este debe dejar de utilizarla. Esto no significa que no pueda usar otras aplicaciones relacionadas con la red. Si el paciente encuentra problemas con el las salas de chat, entonces no debe usarlas más, pero si puede usar el correo electrónico o los navegadores Web.
- Usar tarjetas recordatorias: Para mantener al paciente centrado en la meta de la abstinencia o la reducción de uso podemos pedirle al paciente que haga una lista de los cinco principales problemas causados por la adicción a Internet y otra con los cinco principales beneficios de estar desconectado de Internet o abstenerse de usar una aplicación. La lista puede ser transcrita en una tarjeta que pueda llevar consigo. Le podemos sugerir que saque la tarjeta cada vez que piense en usar Internet, y que apunte todos los beneficios que le cause la abstinencia o reducción de uso así como lo efectos negativos que le cause su uso.
- Desarrollar un inventario personal: Al mismo tiempo que el paciente intenta cortar el uso de Internet, podemos sugerir que cultive una actividad alternativa. El paciente debe elaborar un inventario personal de las cosas que ha dejado de hacer a causa de su adicción, para luego clasificarlas en "muy importante", "importante" o "no muy importante". Debemos hacer que el adicto examine especialmente las actividades "muy importantes" para que se haga consciente de lo que ha perdido y le gustaría recuperar.
- Entrar en un grupo de apoyo: Puesto que el apoyo social de la red contribuye a la adicción de aquellos con estilos de vida solitarios, sería conveniente ayudarles a encontrar un grupo de apoyo que se refiera a su situación. Por ejemplo, si un individuo ha perdido recientemente a su pareja, podríamos sugerir que entrase a formar parte en una asociación de viudos o que se implicase en actividades de la comunidad.
- Terapia familiar: La terapia familiar será necesaria en aquellos casos en los que las relaciones familiares se han interrumpido o han sido negativamente afectadas. La intervención debe estar centrada en:
- Educar a la familia en lo adictivo que puede llegar a ser Internet
- Reducir la culpa en el adicto por su comportamiento
- Promover la comunicación abierta sobre los problemas premórbidos que llevaron al adicto a implicarse en el abuso de Internet
- Animar a la familia a colaborar en la recuperación del adicto ayudándole a encontrar nuevas ocupaciones, tomándose unas vacaciones o escuchando sus sentimientos.
Como
muchos otros comportamientos problemáticos, la adicción a Internet puede
tratarse solamente de un síntoma o de un trastorno secundario. La depresión
(Petrie y Gunn, 1998; Young y Rodgers, 1998b), la fobia social (Echeburúa,
1999) o la adicción al sexo (Greenfield, 1999b) son alguno de los trastornos
que pueden ser los responsables de una sobre – implicación en la red. En estos
casos el tratamiento específico para estas disfunciones debe ser adaptado al
medio en el que se produce.
CONCLUSIONES
A
nivel clínico, puesto que ha surgido una demanda real de ayuda, se han
elaborado algunos instrumentos de evaluación y técnicas de tratamiento, la
mayoría adaptadas de otros trastornos. Debido a la reciente historia de
Internet, es un problema de aparición reciente que aún no se ha estudiado en
profundidad.
La
controversia sobre si el término adicción es apropiado es un problema que inquieta
mucho a los investigadores, sin embargo es algo que a las personas que relatan
consecuencias negativas relacionadas con Internet no preocupa tanto.
Parece
ser que Internet no produce adicción, es solo lo que provee a conductas
reforzantes (sexo, juegos, relaciones interpersonales, etc.) de la capacidad de
producir dependencia. Hemos visto que la gente se hace adicta a multitud de
cosas (juego, sexo, compras, ...) algunas de ellas pueden aumentar su capacidad
adictiva usando Internet como medio, sin embargo otras son posible solo en
Internet (chat, búsqueda de información, WWW, etc). Otra cuestión diferente es
que se puedan desligar ambas cosas, ya que en Internet el medio y el mensaje
están muy unidos.
Internet
se introduce poco a poco en nuestra vida, y las previsiones es que su presencia
sea cada día mayor. Es por tanto necesario que nos anticipemos y aprendamos lo
máximo posible sobre como Internet puede tener un impacto negativo en nuestro
bienestar psicológico, no solo desde el punto de vista de la adicción, sino
también de los cambios personales y sociales que puede traernos la llegada del
mundo virtual.
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